Pesquisadores da University of Missouri (conhecida como “Mizzou”), em Columbia, EUA, estão trabalhando para lançar ao mercado a primeira vacina comprovada capaz de proteger os bovinos de uma doença devastadora transmitida pelo carrapato, conhecida como anaplasmose bovina.

Segundo comunicado à imprensa enviado pela Mizzou, a anaplasmose bovina — comum no Estado de Missouri — infecta os glóbulos vermelhos do gado e causa centenas de milhões de dólares em perdas econômicas em todo o País a cada ano e quase US$ 1 bilhão em perdas no mundo todo, principalmente devido à redução na produtividade do rebanho, custos de tratamento e mortes.

O pesquisador Roman Ganta liderou o estudo que criou a nova vacina. O trabalho envolveu a modificação genética do patógeno Anaplasma marginale — que causa anaplasmose bovina — em laboratório. Ao deletar um gene específico e então injetar o patógeno modificado nos bovinos, os animais vacinados foram imunizados com sucesso contra a doença.

O pesquisador Roman Ganta (Foto: Divulgação)
“Frequentemente recebo ligações de produtores de gado que estão animados com nossa pesquisa e querem saber quando poderão receber a vacina”, disse Ganta, que acrescenta: “Queremos ajudar os criadores no Missouri e ao redor do mundo e estamos trabalhando duro para encontrar uma solução viável”.

Roman Ganta, que pesquisa genética molecular e doenças transmitidas por vetores há mais de 30 anos, foi contratado pela Mizzou em 2023. Ao longo de sua carreira, publicou mais de 100 estudos. “O Missouri é um viveiro de doenças transmitidas por carrapatos, e a anaplasmose bovina causa perdas econômicas enormes aqui no Missouri e ao redor do mundo”, disse Ganta.

Segundo ele, a própria Mizzou já fez contribuições substanciais para proteger o gado contra carrapatos. Por exemplo, atualmente, muitos fazendeiros fornecem ao gado um antibiótico chamado clortetraciclina, que foi descoberto pela primeira vez pela Mizzou, em 1945. “Embora eficaz, esse medicamento não elimina totalmente a infecção”, diz ele, que completa: “a nova vacina é um passo inovador para eliminar totalmente a infecção”.

Um mês de proteção

Ganta disse que a nova vacina provou dar proteção ao gado imunizado contra anaplasmose bovina por pelo menos um mês. Neste momento, sua equipe conduz pesquisas adicionais para determinar por quanto tempo o patógeno geneticamente modificado pode fornecer imunidade ao gado.

Ganta também está colaborando com parceiros da indústria para discutir a distribuição futura da nova vacina — que foi patenteada — para produtores de gado.

Doença da Tristeza

Uma doença de importância que está diretamente relacionada à anaplasmose é a Tristeza Parasitária Bovina (TPB), que ocorre devido à infecção pela bactéria Anaplasma marginale, uma rickettsia que invade a hemácia e se desenvolve em seu citoplasma.

A bactéria é transmitida pelo carrapato Rhipicephalus microplus e causa no animal quadro febril, acompanhado de anemi, hemoglobinúria, entre outros sinais, que, se não tratado, pode causar morte.

Liderança nas pesquisas 

A Mizzou está na linha de frente da pesquisa sobre carrapatos há anos. Um estudo da universidade encontrou aumento no número das doenças transmitidas por carrapatos no Centro-Oeste, particularmente nos climas úmidos do Missouri, Kansas, Oklahoma e Arkansas.

A documentação de o que, quando e onde os carrapatos estão presentes ajuda as autoridades de saúde pública a entender melhor a ameaça das doenças transmitidas por carrapatos para pessoas, animais de estimação e gado.

Pesquisadores da Faculdade de Medicina Veterinária e da Faculdade de Ciências da Saúde da Mizzou também foram os primeiros a identificar o carrapato invasor de chifres longos no norte do Missouri, em 2022, e no Condado de Boone, Missouri, em 2023.